Oft, besonders in Wellness- und Thermalzentren hört man von der sogenannten Kneipp Kur: doch woher stammt diese Bezeichnung und was versteht man darunter? Seinen Namen verdankt sie ihrem Gründer, dem Mönch Pater Sebastian Kneipp (1821- 1897), der im 19. Jahrhundert eine spezielle Therapie entwickelte, nämlich den abwechselnden Gebrauch von kaltem und warmem Wasser, der sich als besonders wirksam erwies.
Die Geschichte 
Sebastian Kneipp wurde im Jahr 1821 in einer sehr armen Familie in Bayern geboren. Während seiner Jungendzeit arbeitete er als Tierhüter in einer Landwirtschaft, doch je älter er wurde, umso intensiver befasste er sich mit dem Gedanken, Priester zu werden. Das Glück war auf seiner Seite: mit 23 Jahren fand er einen Sponsor, der ihm sein so lang ersehntes Priesterstudium finanziell ermöglichen konnte.
Die Armut während seiner Kindheit hatte jedoch eine derartige Schwäche seines Körpers hervorgerufen, sodass er bald an Tuberkulose erkrankte - zu jener Zeit ein Todesurteil. In der Bücherei des Königs von München jedoch, zu der er aufgrund seines Studiums Zugang hatte, fand er ein altes Buch von einem Landarzt aus Schlesien, in dem die Heilkraft des Wassers beschrieben wurde. Der junge Kneipp beschloss, die angeführten Methoden anzuwenden und begann, sich jeden Tag, im Winter, für wenige Sekunden im eisigen Donauwasser zu baden. - Ein „Wunder“ geschah und eine Genesung trat ein.
Nach Beendigung seines Studiums wurde er ins Kloster von Wörischhofen versetzt, wo er bald begann, andere Mönche und immer mehr Personen, die von ihm gehört hatten, zu behandeln und zu heilen.
Die Kneipp-Therapie
Die Hauptcharakteristik der Kneipp-Therapie ist, den Menschen als untrennbare Einheit – Körper und Geist – zu sehen. Um die Widerstandsfähigkeit des Organismus und das Anpassungsvermögen (auf verschiedene Bedürfnisse des Lebens) zu stärken, sucht man bei der Kneipp-Kur die Harmonisierung aller physischer, intellektueller und spiritueller Funktionen.
Die Kneipp-Therapie basiert auf fünf Säulen:
1 - Die Hydrotherapie und Balneotherapie (Wasseranwendungen)
2 - Die Phytotherapie (Einsatz von Pflanzenwirkstoffen)
3 -Die Diätetik (Unterstützung der Behandlungen durch eine gesunde Kost und eine dem Krankheitsbild angepasste Diät)
4 - Die Bewegungstherapie
5 - Die Lebensordnung (ausgewogene Lebensführung im regelmäßigen Rhythmus und im Einklang mit der Natur).
Wie man sieht, hatte Kneipp bereits eine umfassende Vorstellung bezüglich der Stärkung der Widerstandskraft des Organismus. Heutzutags, besonders aktuell.
Die einst durchgeführten Methoden waren besonders energisch und verursachten den Pater so manche Schwierigkeiten; heutzutage werden diese auf mildere Weise und nur unter ärztlicher Begutachtung angewandt.
Worauf basiert die Hydrotherapie?
Die Funktion der Hydro- und Balneotherapie basiert auf thermischen und mechanischen Effekten, wobei das menschliche Nervensystem empfundene Reize von der Hautoberfläche ins Innere des Körpers weiterleitet. Somit wird eine Stimulierung des Immunsystems, der Magen- bzw. Hormonsekretion hervorgerufen und das kardiovaskuläre System gestärkt. Heißes Wasser beruhigt, wirkt mildernd auf den Körper und verringert die Aktivität der inneren Organe; kaltes Wasser hingegen stimuliert, stärkt den Körper und erhöht die Aktivität der inneren Organe.
Die Abwechslung von Kalt und Warm läßt den Stress abklingen und regt Körper und Geist an.
Randbemerkung
Die Kneipp-Therapie soll bei Frauen in Schwangerschaft, Diabetikern und älteren Personen nur unter ärztlicher Aufsicht durchgeführt werden.
Techniken
Die Techniken variieren und beeinhalten abwechselnd heiße und kalte Duschen oder Bäder, wobei die Anwendung den ganzen Körper oder nur Teilbereiche betreffen kann. Wie bei der originalen Therapie von Sebastian Kneipp werden oft Heilkräuter wie Eukalyptus, Lavendel, Rosmarin und Kamille sowie Mineralsalze integriert.
Temperaturen
Die Ausgangstemperatur der Haut beträgt normalerweise 33,5° C. Je unterschiedlicher die Temperaturen um so verschiedener auch das Empfinden.
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